Terapia dialéctica conductual: qué es y cómo empezar

La terapia dialéctica conductual es un tratamiento estructurado que ayuda a manejar emociones intensas, mejorar las relaciones y superar momentos difíciles sin empeorar las cosas. Al terminar de leer esta página, sabrás qué esperar y cómo encontrar un terapeuta que la ofrezca.

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¿Qué significa DBT y de dónde viene?

DBT son las siglas de "dialectical behavior therapy", o terapia dialéctica conductual en español. La palabra "dialéctica" significa sostener dos verdades al mismo tiempo: estás haciendo lo mejor que puedes, y también puedes hacerlo mejor. Esa tensión es el centro de cómo funciona la DBT.

La psicóloga Marsha Linehan desarrolló la DBT para tratar a personas con dolor emocional intenso. Estas personas tenían dificultades para mantenerse en la terapia tradicional. Se basa en técnicas de la terapia cognitivo-conductual y añade entrenamiento en habilidades, lo que la distingue de otros formatos.

¿A quién ayuda la terapia dialéctica conductual?

La DBT se desarrolló primero para tratar el trastorno límite de la personalidad (TLP). Hoy se usa también para la depresión, los trastornos alimentarios, el estrés postraumático y la reactividad emocional intensa. No necesitas un diagnóstico de TLP para beneficiarte de ella.

Se usa con frecuencia para personas que experimentan:

• Emociones intensas o que cambian rápido y se sienten difíciles de controlar
• Impulsos de autolesión o pensamientos de suicidio
• Trastornos alimentarios, en especial atracones y bulimia
• Depresión que no ha respondido a otros tratamientos
• Estrés postraumático
• Ansiedad que se manifiesta como reactividad emocional
• Dificultades en relaciones cercanas

Si te reconoces en esa lista, vale la pena preguntarle a un terapeuta si la DBT podría ser una buena opción. No necesitas un diagnóstico formal antes de tu primera cita.

¿Qué pasa en una sesión de DBT?

La DBT completa, a veces llamada DBT estándar, tiene dos partes que funcionan al mismo tiempo.

La primera es la terapia individual. Te reúnes con tu terapeuta una vez por semana. Hablan sobre lo que pasó desde la última sesión, analizan momentos difíciles y practican cómo usar las habilidades en esas situaciones.

La segunda es el grupo de entrenamiento en habilidades. Es un grupo pequeño, dirigido por un terapeuta, que se reúne semanalmente. No es un grupo de apoyo donde la gente comparte sentimientos: se parece más a una clase. Aprendes habilidades específicas, haces tareas entre sesiones y practicas con otros miembros del grupo.

Algunos terapeutas también ofrecen orientación telefónica entre sesiones. Son llamadas cortas para momentos en que estás en una situación difícil y necesitas ayuda para usar una habilidad en tiempo real.

No todos los proveedores ofrecen los tres componentes. Algunos ofrecen solo terapia individual, o enseñan habilidades de DBT sin el formato de grupo completo. Esto se llama a veces terapia informada en DBT. Pregúntale a cualquier terapeuta que contactes qué formato usa, y también puedes pedir uno que hable español.

¿Cuáles son las cuatro habilidades de la DBT?

La DBT organiza sus habilidades en cuatro módulos. Trabajas los cuatro, generalmente en un orden establecido.

Atención plena (mindfulness). Es la base. Significa prestar atención a lo que está pasando ahora mismo, sin juzgarlo. La mayoría de las demás habilidades de la DBT parten de esta.

Tolerancia al malestar. Estas habilidades te ayudan a superar una crisis sin empeorarla. Son para momentos en que no puedes cambiar lo que está pasando y necesitas atravesarlo sin hacerte daño.

Regulación emocional. Estas habilidades te ayudan a entender tus emociones, reducir la frecuencia con que aparecen las dolorosas y cambiar su intensidad una vez que comienzan.

Efectividad interpersonal. Estas habilidades te ayudan a pedir lo que necesitas, decir que no y mantener relaciones saludables. El objetivo es sostenerte sin perder la relación.

Practicas cada módulo durante varias semanas y luego vuelves a recorrerlos. La repetición es parte de cómo las habilidades se asientan.

¿Cuánto tiempo dura la terapia dialéctica conductual?

La DBT estándar dura aproximadamente de 6 meses a un año. Algunas personas hacen un segundo ciclo para seguir practicando. La duración depende de lo que estés trabajando y de qué tan rápido las habilidades se vuelven un hábito.

La terapia informada en DBT usa sesiones individuales con un terapeuta entrenado en DBT, sin el formato de grupo. El tiempo es más flexible y se parece más a la terapia regular.

La DBT exige más que otros formatos de terapia. Hay tareas entre sesiones y habilidades para practicar en la vida diaria. Es útil saberlo desde el principio para poder planificarlo.

¿Cuánto cuesta la DBT y el seguro médico la cubre?

Sin seguro médico, una sesión de terapia suele costar entre $100 y $200, según dónde vivas. Los terapeutas con formación adicional, como en terapia dialéctica conductual, pueden cobrar más. Las sesiones grupales de habilidades generalmente cuestan menos que las individuales.

Si tu plan cubre la terapia de salud mental ambulatoria, incluyendo la DBT, depende del plan específico que tengas. No todos los planes están obligados a cubrir beneficios de salud mental.

Llama al número que aparece en tu tarjeta de seguro médico. Pregunta si tu plan cubre visitas de salud mental ambulatoria, qué límites aplican según el tipo o formato de sesión, y cuál sería tu copago o coseguro.

Si el costo es una preocupación, pregúntale a los terapeutas si ofrecen una tarifa en escala móvil. Algunos lo hacen. Puedes leer más sobre cómo funciona en terapia en escala móvil.

Para una visión más amplia de cuánto cuesta la terapia, visita ¿cuánto cuesta la terapia?.

¿Cómo encuentro un terapeuta de DBT?

Busca un terapeuta que mencione la DBT como especialidad y que pueda describir su entrenamiento. La formación en DBT varía: algunos terapeutas han completado un programa de entrenamiento intensivo y otros han asistido a un taller. Está bien preguntar.

Preguntas que vale la pena hacerle a un posible terapeuta de DBT:

• ¿Tienes entrenamiento en DBT y en qué consistió?
• ¿Ofreces DBT estándar con grupo de habilidades, o terapia individual informada en DBT?
• ¿Ofreces orientación telefónica entre sesiones?
• ¿Aceptas mi seguro médico y cuánto pagaría por sesión?
• ¿Cuánto tiempo suelen estar en tratamiento tus clientes de DBT?

También puedes hacer terapia dialéctica conductual en línea. Muchos terapeutas ofrecen sesiones por video, y algunos grupos de habilidades también funcionan en línea. La DBT en línea sigue la misma estructura que la presencial. Si hay pocos proveedores de DBT en tu área, o simplemente te sientes más cómodo en casa, la opción en línea es válida.

Si no estás seguro de si necesitas un terapeuta o un psiquiatra, en diferencia entre psicólogo y psiquiatra se explica la diferencia. La DBT la ofrecen terapeutas. Si también quieres hablar sobre medicación, verías a un psiquiatra o a un enfermero o enfermera de práctica avanzada en psiquiatría (PMHNP) por separado.

Preguntas frecuentes

¿Necesito un diagnóstico para empezar la terapia dialéctica conductual?

No. Muchas personas empiezan la DBT porque reconocen los problemas que aborda, sin tener un diagnóstico formal. En la primera cita, el terapeuta hablará contigo sobre lo que estás viviendo y te ayudará a decidir si la DBT es una buena opción.

¿La DBT es solo para personas con trastorno límite de la personalidad?

No. La DBT se desarrolló primero para el TLP, pero hoy se usa para la depresión, los trastornos alimentarios, el estrés postraumático y la reactividad emocional intensa. No tener un diagnóstico de TLP no significa que la DBT no sea para ti.

¿Puedo hacer terapia dialéctica conductual en línea?

Sí. Muchos terapeutas ofrecen DBT por video, y algunos grupos de habilidades se reúnen en línea. El formato y las habilidades son los mismos que en la DBT presencial. Puede ser una buena opción si vives en un lugar con pocos proveedores de DBT o prefieres estar en casa.

¿Cuál es la diferencia entre la DBT y la TCC?

La terapia cognitivo-conductual (TCC) se enfoca principalmente en identificar y cambiar patrones de pensamiento poco útiles. La DBT surgió de la TCC, pero añade un enfoque fuerte en la intensidad emocional, la aceptación y el entrenamiento en habilidades en formato grupal. También pone más énfasis en la relación entre tú y tu terapeuta como parte del tratamiento.

¿Cómo sé si la DBT está funcionando?

Los cambios se notan poco a poco. Puede que una habilidad que practicaste en el grupo te haya ayudado durante una semana difícil. O que un conflicto en una relación haya resultado diferente a como solía ser. Tu terapeuta hará seguimiento de tu progreso contigo. Si las cosas no mejoran después de varios meses, vale la pena plantearlo directamente en tus sesiones.

¿No estás seguro de si la DBT u otro tipo de terapia se adapta a lo que estás viviendo? Cuéntale a saycalm lo que está pasando y te explicaremos tus opciones para ayudarte a encontrar un proveedor. Empieza una conversación