Diferencia entre psicólogo y psiquiatra: ¿a quién ver primero?

Un psiquiatra es un médico especializado en salud mental que puede recetar medicamentos. Un terapeuta es un consejero, trabajador social o psicólogo con licencia que ofrece terapia de conversación. En la mayoría de los estados no puede recetar. Para entender la diferencia entre psicólogo y psiquiatra, empieza con una pregunta sencilla: ¿quieres terapia de conversación, una evaluación de medicamentos o las dos cosas?

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¿Cuál es la diferencia entre psicólogo y psiquiatra?

Los psiquiatras tienen un título de MD o DO. Terminaron la escuela de medicina y luego una residencia en psiquiatría. Diagnostican trastornos de salud mental y manejan los medicamentos. En la mayoría de los consultorios ambulatorios, el psiquiatra dedica casi todas las citas a los medicamentos. Pocos ofrecen terapia de conversación cada semana.

Los terapeutas pueden ser trabajadores sociales clínicos con licencia (LCSW) o consejeros profesionales con licencia (LPC). También pueden ser terapeutas matrimoniales y familiares con licencia (LMFT) o psicólogos (PhD o PsyD). Te ayudan a trabajar con tus pensamientos, emociones y hábitos por medio de una conversación estructurada. No escriben recetas.

¿Un terapeuta puede recetar medicamentos?

Casi nunca. Los consejeros, los trabajadores sociales y los terapeutas matrimoniales y familiares no pueden recetar en ningún estado. Unos pocos estados permiten recetar a psicólogos con formación adicional, y esos psicólogos son pocos.

Si crees que podrías necesitar medicamentos, tendrás que ver a un psiquiatra o a un enfermero o enfermera de práctica avanzada en psiquiatría (PMHNP). El terapeuta puede seguir siendo una parte importante de tu atención. Lo que no puede hacer es recetar.

¿A quién debo ver primero si tengo ansiedad o depresión?

Si es tu primera vez, empezar con un terapeuta suele ser una buena opción. La terapia de conversación ayuda a muchas personas con ansiedad o depresión. Un buen terapeuta también te dirá si vale la pena hacer una evaluación de medicamentos.

A algunas personas les va mejor si empiezan con alguien que pueda recetar. Si los síntomas ya afectan el sueño, el trabajo o tu día a día, pide una evaluación de medicamentos cuanto antes. Si no sabes cuál es tu caso, dilo cuando llames. El consultorio te puede ayudar a elegir por dónde empezar.

Por lo general no necesitas un referido para ver a un terapeuta o a un psiquiatra. Algunos planes de seguro médico sí lo piden, así que revisa tu plan antes de hacer la cita.

¿Qué es un PMHNP y puede recetar medicamentos?

PMHNP son las siglas en inglés de psychiatric mental health nurse practitioner. Es un enfermero o enfermera de práctica avanzada con formación en salud mental. Los PMHNP pueden evaluarte y recetar medicamentos psiquiátricos. En algunos estados trabajan por su cuenta. En otros trabajan con un médico supervisor.

En una evaluación de medicamentos ambulatoria, un PMHNP puede hacer gran parte de lo que hace un psiquiatra. Muchas veces tienen esperas más cortas y más citas disponibles. Si la espera para ver a un psiquiatra es larga, pregunta si hay un PMHNP disponible. Nuestra guía sobre cómo encontrar un psiquiatra te explica esa búsqueda paso a paso.

¿Necesito ver a un psiquiatra y a un terapeuta a la vez?

Algunas personas sí, y es bastante común. Mucha gente con depresión o ansiedad ven a un terapeuta para la terapia de conversación y a otro profesional para los medicamentos. Pregúntale a tu médico o a tu terapeuta qué te recomienda en tu caso.

Una combinación común funciona así: ves a un terapeuta cada una o dos semanas. Al psiquiatra o al PMHNP lo ves una vez al mes o menos, para revisar cómo te va con el medicamento. No hace falta que estén en el mismo consultorio, aunque ayuda que hablen entre ellos.

No tienes que organizar las dos cosas al mismo tiempo. Empieza con uno, entiende mejor lo que necesitas y agrega el otro más adelante si tiene sentido.

¿Cuánto cuesta ver a un psiquiatra o a un terapeuta, con y sin seguro médico?

Sin seguro, una sesión de terapia suele costar entre $100 y $200. El precio cambia según tu ciudad y la formación del profesional. Una primera evaluación psiquiátrica casi siempre cuesta más que una sesión de terapia, porque dura más. Las citas de seguimiento de medicamentos son más cortas y casi siempre cuestan menos.

Con seguro, por lo general pagas un copago o una parte de la factura. Todos los planes del Marketplace deben cubrir la salud mental, incluida la terapia y la consejería, como beneficio de salud esencial, según HealthCare.gov (en inglés). Además, por las reglas federales de paridad, la mayoría de los planes no pueden poner más trabas a la salud mental que a una atención médica comparable.

No todos los profesionales aceptan todos los planes. Antes de hacer la cita, llama al número que aparece al reverso de tu tarjeta del seguro y pregunta:

• ¿Este profesional está dentro de la red?
• ¿Cuánto es mi copago o coseguro para consultas ambulatorias de salud mental?
• ¿Tengo un deducible que debo cubrir primero?

Con esas tres respuestas sabrás cuánto vas a pagar en realidad. En esa misma llamada puedes pedir un profesional que hable español. Para ver todos los detalles, lee cuánto cuesta la terapia.

¿Cómo sé qué profesional es el adecuado para mí?

Elegir entre psicólogo y psiquiatra depende sobre todo de lo que buscas. Así lo puedes pensar.

Empieza con un terapeuta si quieres hablar de lo que sientes. También es buena opción si tienes dudas sobre los medicamentos, o si tus síntomas son manejables pero te están desgastando.

Empieza con un psiquiatra o un PMHNP si ya quieres una evaluación de medicamentos. Lo mismo vale si tu vida diaria se volvió difícil de manejar, o si un médico te dijo que veas a alguien que recete.

Ve a los dos si quieres terapia y medicamentos, o si tu terapeuta te sugiere sumar a alguien que recete.

Lo que elijas ahora no es para siempre. Puedes empezar con uno y agregar el otro después. Si todavía tienes dudas, cuéntale al profesional lo que estás pasando y pregúntale directamente: ¿cree que necesito terapia, medicamentos o las dos cosas? Un buen profesional te dará una respuesta clara.

Preguntas frecuentes

¿Un psiquiatra puede hacer terapia de conversación?

Algunos sí. Hoy en día, en la mayoría de los consultorios ambulatorios, los psiquiatras se enfocan en la evaluación y el seguimiento de medicamentos. Si quieres terapia de conversación con regularidad, un terapeuta suele ser mejor opción. Aun así, vale la pena preguntar cuando llames.

¿Cuánto se tarda en conseguir una cita?

Los tiempos de espera cambian mucho según la zona y el tipo de profesional. Con los terapeutas suele ser más fácil conseguir cita pronto. Con los psiquiatras la espera suele ser más larga, a veces de varias semanas. Cuando llames, pide la primera cita disponible y pregunta si tienen una lista de cancelaciones.

¿El seguro cubre igual a los psiquiatras y a los terapeutas?

La mayoría de los planes cubren a los dos como consultas ambulatorias de salud mental. Tu copago puede cambiar según el tipo de consulta. Una primera evaluación psiquiátrica se puede facturar de forma distinta que una sesión de terapia. Llama a tu aseguradora y pregunta por las dos antes de tu primera cita.

¿Necesito un referido para ver a un psiquiatra o a un terapeuta?

Por lo general no. Los planes HMO muchas veces piden un referido de tu médico de atención primaria, y los planes PPO casi nunca. Revisa los documentos de tu plan o llama a tu aseguradora para confirmarlo.

¿Qué pasa si empiezo con uno y me doy cuenta de que necesito el otro?

Es muy común. Un terapeuta te puede referir a alguien que recete, y un psiquiatra te puede referir a un terapeuta. No tienes que acertar desde la primera llamada.

¿No sabes si necesitas un terapeuta, un psiquiatra o los dos? Cuéntale a saycalm qué está pasando, ya sea contigo o con alguien que quieres. Te explicamos tus opciones y te ayudamos a encontrar un profesional adecuado para ti. Empieza una conversación